— Ну кто же об этом не знает? — с улыбкой ответил Лорен. Мне не понравилась его улыбка — она была настолько насмешливой, что походила на оскал. Нет, наверное, мне показалось. Просто я разволновалась, вот и придумываю себе всякие глупости. — У тебя кровь на губе, Зои. Вытри, некрасиво. — Я вспыхнула до корней волос. — И с днем рождения, разумеется. Расти большая.

С этими словами он развернулся и пошел по аллее к преподавательскому корпусу.

— Великая Никс, какой ужас! Никогда в жизни со мной не случалось ничего более постыдного! — пробормотала я, слизнув кровь с губы и одернув свитер.

Эрик пренебрежительно пожал плечами и ухмыльнулся.

Я с силой стукнула его кулаком в грудь, а потом нагнулась и подобрала с земли мою книгу и лаванду.

— Не вижу ничего смешного, Эрик! — заявила я и решительно зашагала в сторону общежития. Разумеется, он пошел за мной.

— Ты любишь преувеличивать, Зет. Мы всего лишь целовались, что в этом такого?

— Это ты целовался. А я сосала твою кровь! — буркнула я, косо посмотрев на него. — Ах да, а еще ты засунул мне руку под свитер. Но это, разумеется, уже мелочи!

Эрик забрал у меня горшок с лавандой и взял меня за руку.

— О нет, вот это совсем не мелочи!

На этот раз я не могла его как следует стукнуть, потому что у меня были заняты руки, так что пришлось ограничиться свирепым взглядом.

— Это ужасно стыдно, Эрик. Просто поверить не могу, что Лорен нас застукал!

— Да подумаешь, кто он такой? Всего-навсего учитель поэзии, даже не профессор.

— Мне стыдно! — повторила я, мысленно проклиная свою идиотскую манеру краснеть. Честно говоря, я бы не отказалась возобновить поцелуй и взять у Эрика еще немного крови, но не самой же просить об этом?

— А мне ни капельки не стыдно. Я даже рад, что он нас увидел, — самодовольно заявил Эрик.

— Ты рад? Знаешь, Эрик, надо было предупреждать, что тебя заводят ласки при свидетелях!

Приехали. Оказывается, я уже почти два месяца встречаюсь с отъявленным извращенцем!

— Зои, будь добра, научись слушать, что тебе говорят. Меня не заводят публичные ласки, но я рад, что Блейк нас увидел. — На этот раз Эрик уже не шутил, а улыбка его стала мрачной. — Мне не нравится, как он на тебя поглядывает!

Ну вот, этого следовало ожидать. Желудок у меня провалился в пятки.

— О чем ты говоришь? Как он на меня поглядывает?

— А так, как будто он не учитель, а ты не ученица. — Эрик сердито рубанул рукой воздух. — Только не говори, будто ты ничего не замечаешь!

— Эрик, ты спятил, — ушла я от ответа. — Лорен никак не меня не смотрит.

Сердце мое колотилось так сильно, словно собиралось выскочить из груди. Черт возьми, разумеется, я заметила, как Лорен на меня смотрит! Трудно было не заметить. И мы даже обсуждали это со Стиви Рей. Но это было уже давно, в прошлом месяце, а потом Лорен уехал на каникулы в Европу, и я без особого труда убедила себя в том, что мне все это привиделось.

— Ты назвала его Лореном, — заметил Эрик.

— Ну и что? Ты же сам сказал, что он даже не профессор!

— Ну да, только я его по имени не зову.

— Эрик, он помог мне придумать новые правила для Дочерей Тьмы.

Вообще-то это было скорее сильное преувеличение, чем откровенная ложь. Рассказать, как все было на самом деле? Я сидела в медиатеке и размышляла над правилами. Ко мне подсел Лорен. Мы поговорили. Он дотронулся до моего лица. Нет, я не хочу думать об этом сейчас! И еще он расспрашивал меня о моих татуировках. Ага, это тоже правда. Однажды в полнолуние я сняла пиджак и обнажила перед Лореном спину, и он долго смотрел на мои татуировки… трогал их… а потом назвал меня своей музой. И еще он написал для меня стихи… Так, об этом я тоже не желаю думать! Короче, я его немного знаю.

Эрик недовольно хмыкнул.

Голова пошла кругом, словно стаи карликовых мышей бешено кружились в колесах у меня в мозгу. И все-таки я заставила себя беззаботно рассмеяться и спросить:

— Эрик, ты ревнуешь меня к Лорену?

— Нет! — Эрик посмотрел на меня, отвернулся, но потом снова взглянул мне прямо в глаза. — Да. Наверное.

— Не надо. У тебя нет никаких причин для ревности. Между мной и Лореном ничего нет. Честное слово.

Я шутливо пихнула его плечом. Поверьте, в тот момент я говорила совершенно искренне! Как будто мало мне было терзаний из-за Хита и Запечатления! Да мне даром не были нужны тайные отношения с взрослым вампиром, связь с которым в сотни раз опаснее близости с бывшим парнем. (Грустно признавать, но по жизни со мной сплошь и рядом случается именно то, чего мне меньше всего нужно.)

— Он мне не нравится, — сказал Эрик.

Мы остановились у крыльца нашего корпуса. Не выпуская руки Эрика из своей руки, я повернулась к нему и невинно поиграла ресницами.

— Значит, ты его тоже лапал?

Эрик в ужасе отшатнулся от меня.

— Упаси Богиня! — Потом притянул меня к себе и обхватил за плечи свободной рукой. — Извини, что наехал на тебя из-за Блейка. Я знаю, что между вами ничего нет и быть не может. Наверное, я просто ревнивый осел.

— Ты никакой не осел, и мне нравится, что ты меня ревнуешь! По крайней мере, немножко.

— Я с ума по тебе схожу, Зет, — прошептал Эрик и, наклонившись, шепнул мне на ухо: — Жаль, что уже так поздно.

Я поежилась.

— Ага, мне тоже.

Через плечо Эрика я видела светлеющий край неба. Скоро рассветет. А я еле на ногах стояла от усталости. После злосчастного дня рождения, скандала с мамой и злотчимом и встречи с немертвой шипящей Стиви Рей, мне больше всего на свете нужно было побыть одной, чтобы не торопясь все обдумать и как следует выспаться до самого утра (то есть, я хотела сказать, до вечера.)

Эрик чмокнул меня в макушку и прижал к себе.

— Ты уже решила, кто будет представлять Землю на следующем ритуале Полнолуния?

— Нет, еще нет.

Черт побери. До ритуала осталось всего два дня, а я до сих пор так ничего не обдумала. Заменить Стиви Рей казалось мне ужасным предательством, даже если бы она была мертва. Но ведь она не умерла, а превратилась в немертвую нежить, шляющуюся по темным переулкам и вонючим туннелям, поэтому я просто не могла заставить себя искать ей замену. Это было слишком больно. И неправильно.

Тяжелая туча над моей головой стала еще чернее.

— Если что, я могу попробовать. Я с радостью сделаю все, что ты скажешь.

Я запрокинула голову и посмотрела на него. А что, это мысль… В конце концов, Эрик был членом Совета старост, наряду со мной, Близняшками и Дэмьеном. Я возглавляла Совет, несмотря на то, что училась в младшем классе.

Стиви Рей в свое время тоже была старостой. И я до сих пор никем не могла ее заменить. Ну что ж, мне все равно рано или поздно придется сделать это. И нужно как можно скорее найти еще двух учеников в Совет. Сколько дел, сколько дел… Неудивительно, что я такая дерганая!

Ладно, надо покончить с этим одним махом!

Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

— Ты согласен представлять Землю на следующем ритуале? — спросила я.

— Не вопрос, Зет. Только давай устроим хотя бы одну репетицию перед ритуалом, ладно? Ведь у каждого из вас есть власть над одной из стихий, у тебя так вообще над пятью сразу, а мне, горемыке бесталанному, нужно как следует потренироваться.

— Это ты-то бесталанный? Не прибедняйся!

— Возьми себя в руки, Зет. Я говорю не о своих любовных талантах.

Я возмущенно закатила глаза.

— Я тоже!

Эрик притянул меня к себе, так что я прижалась к нему всем телом.

— Кажется, нужно как можно скорее продемонстрировать тебе свои таланты.

Я тихонько рассмеялась, а он поцеловал меня. На губе его все еще чувствовался вкус крови, отчего поцелуй получился еще слаще.

— Смотрите-ка, опять обжимаются! — воскликнула Эрин.

— Совсем стыд потеряли, — подхватила Шони.

На этот раз мы с Эриком не стали отпрыгивать друг от друга. Мы просто громко вздохнули.

— В этой школе просто невозможно уединиться!